生徒の皆さん、おはようございます。秋の夜長を皆さんはどのように過ごしているのでしょうか。第3試験の皆さんの結果を見せていただきましたが、少し油断をしている人が増えた気がします。気を引き締めて、夕食後の午後8時から12時くらいまでは皆、自分の机に向かい、学習に励んでください。
ところで、秋といえば読書ですが皆、どのような本を読んでいるのでしょうか。現在は、便利な機器が発売されており、本をめくって活字を追うのではなく、パソコンや、携帯で読んでいる人もいることでしょう。そのような人も含めて、すべての生徒の皆さんに、ぜひ挑戦してほしいことがあります。それは、この秋の夜長を長編小説あるいは随筆などをじっくりと読む機会を持っていただきたいということです。世界文学全集でも、日本文学全集でも、歴史の本、何でもいいですから一枚一枚ページをめくってじっくり読む時間を持ちたいものです。
私的なことで恐縮ですが、私が初めて長編小説に挑んだきっかけと読んだ本について皆さんに紹介してみたいと思います。それは中学2年のちょうど今時のことです。世界文学全集が父の部屋にあり、その中の1冊、コナン・ドイル著のシャーロックホームズの冒険を取り出して読んでいると、日ごろはそばに行くだけで怖かった父が、何かしら優しい目で、「何を読んでいるのか」と声をかけてきました。日頃はまともに父と話などしたこともなかったので、緊張しながら「この本は面白い」というと、にこっと笑って父の部屋に入ってゆきました。そして次の日、「その本が読み終わったらこれを読んでみるといい」と言って手渡してくれた本があるのです。それはパールバック女史の『大地』という本でした。その本の分厚さに圧倒されそうになりましたが、怖い父親が初めて優しいまなざしで私に本を紹介してくれたこともあって、何とか読んで見ようと思い、机に向かいました。読み始めてしばらくすると、もはやその内容のスケールの大きさに圧倒され、時間のたつのを忘れ、夜は布団の中に入って読みふけり、気が付くといつの間にか眠っているという具合であったように思います。今でも主人公の王龍が地主の家に自分の妻となる女性をもらいに行く風景、そしてその彼女が当時の清の女性の風習である纏足をしていないことへの落胆した彼の気持ち、作物が実って安堵の気持ちになった時、イナゴの大群がその畑を襲う風景、まるで目の前に見えるようなすばらしい表現に吸い込まれ時の過ぎるのを忘れていました。
その後、ディケンズの二都物語等次々教えてもらい、中3、高校の時代は世界文学全集に並行して日本文学全集を読み漁っていました。私の片目だけがひどく近視になったのは、その頃、布団に入って少し首を傾げて読む習慣からではないかと思っています。ともあれ、一冊の長編小説『大地』は自分の思考の基本のようなものを作ってくれた気がします。それほどその本は大きな影響を私に残しました。皆さんも是非、長編読破に挑戦してみてください。さて、本日の話はこれで終わりです。本日も私の話に耳を傾けていただき、感謝します。どうも有り難う。
（１１月９日 合同朝礼）